Um registro histórico
Nos anos 30 do século
xx, as chamadas radiotelefônicas da América para a Europa apresentavam muito
ruído. Karl Jansky. Um engenheiro de New Jersey, Estado Unidos, foi incumbido
de descobrir a fonte desses problemas.
Ele construiu um
sistema de antenas e montou-o sobre o chassi de um automóvel antigo, de modo
que a Atena pudesse se deslocar em uma trajetória circular. Descobriu, então,
que a maior parte desse ruído era causada por tempestades próximas e por outros
distúrbios elétricos atmosféricos mais afastados. Entretanto, mesmo depois de
essas fontes terem sido encontradas e saneadas, um ruído de fundo persistia
durante as transmissões.
Após gravar o ruído por
um longo período de tempo, Jansky percebeu que ele apresentavam uma certa
regularidade: era mais acentuado à mesma hora todos os dias. Além disso,
observou que a fonte desse ruído de fundo movimenta-se atravessando o céu de
leste para oeste, o que o levou a acreditar que ela se situava fora da terra.
Em outras palavras, a terra estava recebendo ondas de rádio transmitidas do
espaço. Qual seria sua origem?
O método científico
Cientista é a pessoa
interessada em fazer determinadas perguntas e obter as respostas a elas de
maneira organizada.
O trabalho científico
pode ser dividido em duas áreas: ciência pura e ciência aplicada, esta última
também chamada de tecnologia.
A ciência pura envolve
o questionamento e a busca de respostas para obter novos conhecimentos. Um
cientista que se dedique às ciências puras pode fazer perguntas como: “que
partículas constituem a matéria?” ou “Do que é feito o universo?
As ciências aplicadas
usam conhecimentos básicos para resolver problemas práticos. Por exemplo, um
cientista que se dedique às ciências aplicadas pode trabalhar na busca de um
novo medicamento ou de um novo material resistente ao calor.
Muitas vazes é difícil
separar a ciência pura da ciência aplicada. O engenheiro Karl Jansky estava
trabalhando em um problema pratico, mas acabou descobrindo novas
características das ondas de radio.
Como um cientista
resolve problemas cientificamente? Ele se utiliza de uma serie de habilidades,
realizadas em etapas, denominada método cientifico, que permite, a partir de
certos passos, resolver um problema de maneira ordenada. Mas nem todos os
cientistas seguem os mesmos passos e na mesma ordem.
Podemos tomar como um
exemplo de método cientifico aquele utilizado por Jansky. Seu primeiro passo
foi identificar o problema e estabelecer de maneira clara uma pergunta:
“Qual é a fonte do
ruído que ocorre nas chamadas telefônicas para a Europa?”
Em seguida, faz
observações. Uma observação é qualquer informação que chega até nos através de
nossos sentidos. Tudo o que podemos ver, ouvir, sentir, tocar ou cheirar é uma
observação. Os cientistas fazem observações cuidadosas, pois querem conhecer o
máximo possível sobre o problema em que estão trabalhando. Karl Jansky usou o
seu senso de audição. Mas, como ele não poderia usar seus ouvidos para captar
diretamente esses ruídos, construiu um sistema de antenas.
Os instrumentos
científicos permitem fazer observações mais precisas do que as obtidas pelos
nossos sentidos. Podem incluir desde computadores, telescópios, microscópios,
lasers, termômetros e balanças, até uma simples régua. O terceiro passo de
Jansky foi formular uma hipótese, ou seja, uma possível e razoável explicação
para aquilo que foi observado. Inicialmente ele acreditava que o ruído era
causado por distúrbios elétricos organizados por tempestades.
Como os cientistas
determinam se suas hipóteses estão corretas? Eles realizam experimentos para
testá-las. Os registros de Jansky mostravam que a quantidade de ruído aumentava
significativamente durante as tempestades. Isso lhe mostrou que sua hipótese
aparentemente estava correta. Entretanto, depois de outro experimento com tempo
bom, ele continuou a ouvir ruído, o que não podia ser aplicado por sua primeira
hipótese.
Isso muitas vezes
acontece em experimentos científicos: as informações obtidas podem contradizer
a hipótese inicialmente testada. Torna-se, então, necessário descartá-la ou
modificá-la para poder explicar as novas informações obtidas.
Jansky precisou olhar
mais longe para descobrir a fonte desse ruído. Seus registros mostravam um
padrão no ruído residual, que, de início, sugeria que ele tinha origem solar.
Assim como o sol, o ruído movimentava-se de leste para oeste todos os dias.
Após fazer mais observações, ele finalmente concluiu que a fonte daquele ruído
eram estrelas no centro de nossa galáxia, a Via Láctea.
Karl Jansky foi o
primeiro cientista a observar ondas de radio originadas de corpos celestes.
Seus experimentos foram divulgados em jornais científicos e outros
pesquisadores puderam aprender mais sobre essa descoberta. Um campo de pesquisa
integralmente novo desenvolveu-se a partir dela a Radioastronomia.
